En la mañana del 7 de abril de 1853, un apenas conocido e innovador médico, el doctor John Snow, había sido llamado para ir al Palacio de Buckingham para administrar Cloroformo como anestesia a la Reina Victoria debido al nacimiento de su cuarto hijo, el Príncipe Leopoldo. El príncipe estaba saludable y la Reina no sintió ningún dolor durante el parto. Esto fue el comienzo y el fin del parto “natural” y el inicio de la anestesia moderna durante el trabajo de parto.
Ahora, el 25% de las madres dan a luz por cesárea, y el 75% de los partos vaginales restantes reciben una anestesia espinal o epidural, lo que deja que menos del 20% experimenten el "natural".
Actualmente sabemos que la designación de "natural" no significa médicamente superior. El dolor y el estrés durante trabajo de parto y el parto mismo aumentan la presión arterial materna, aumentan la circulación de la adrenalina, impide respirar, e interfiere con el control muscular y el descenso fetal, todo ello en detrimento de la mamá y su bebé por nacer. El dolor también conduce a salidas del recién nacido que aumentan la aparición y gravedad de laceraciones pélvicas.
En estos tiempos se ha progresado del cloroformo al uso de la anestesia epidural. Pequeñas cantidades de anestesia local colocada en la espalda baja, cerca de los nervios espinales, configura un bloque regional de la mitad inferior del cuerpo. Es como si dos policías detuvieran todo el tráfico de la carretera con un solo control de carretera. La anestesia epidural moderna reduce el estrés para la madre y también para el bebé, lo cual es especialmente útil si el bebé está ante un riesgo médico. La epidural no se utiliza sólo para el control del dolor, sino también como una herramienta activa para gestionar el parto, y para proporcionar opciones flexibles, seguridad y control que no es posible durante el parto "natural". A diferencia de los primeros días de la anestesia epidural, los métodos modernos con epidural no demoran la tarea de parto y tiene efectos mínimos en el feto. Con frecuencia ayudan a acelerar el trabajo y el descenso del feto.
Sin embargo, también en la medicina hay un lado no óptimo. Las epidurales son maravillosas, cuando trabajan. Incluso en las manos más hábiles. Las epidurales son muy técnicas y difíciles de colocar y mantener, a veces suelen ser ligeramente efectivas, y otras veces con frecuencia fallan. Se encuentran mejores situadas una vez que la labor de parto está ya establecida, generalmente en 3 a 5 cm de dilatación cervical. Si el trabajo es rápido, puede que no haya tiempo suficiente para poner la epidural. Las complicaciones menores incluyen un 1% de probabilidad de dolor de cabeza tipo migraña que puede requerir tratamiento, y la rara posibilidad de daño a los nervios, convulsiones, infecciones, u otros problemas mortales para la vida. Las técnicas, medicamentos, equipos y control utilizados durante la anestesia epidural están orientadas hacia la prevención de las complicaciones.
La anestesia epidural es generalmente una opción efectiva, pero no siempre. Hay situaciones de trabajo de parto en las que la epidural puede ser obligatoria para la seguridad de la mamá y el bebé. La anestesia durante el parto es algo único debido a que el médico anestesista debe tratar a dos pacientes a la vez, cada uno con necesidades propias muy especiales. La anestesia epidural se utiliza de forma predeterminada, ya que otros métodos de control del dolor tienen efectos inaceptables sobre la madre o del feto. El delicado equilibrio entre el control y la seguridad del dolor durante el parto es como una cuerda floja. Me pregunto si el Dr. John Snow se dio cuenta de lo que comenzó en la mañana brumosa de abril en Londres.
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